En la obesidad existe un incremento de la prevalencia de osteoartrosis de rodilla debido al peso que soportan estas articulaciones por el incremento en la carga mecánica.

¿Cómo definimos la osteoartrosis?

Se define como el desgaste progresivo y la destrucción del cartílago articular, lo que provoca que los huesos rocen entre sí y genera dolor, rigidez y pérdida de movilidad. La osteoartrosis se caracteriza por cambios en el metabolismo del cartílago que culmina en su degradación a la que se asocia una afectación del hueso subcondral, con formación de hueso nuevo en la superficie articular (osteofitos). El resultado final es daño funcional de la articulación, inestabilidad y dolor.

Los signos radiológicos significativos son el estrechamiento del espacio articular en las radiografías con carga, osteofitos, esclerosis subcondral y áreas quísticas subcondrales. 

La osteoartrosis de rodilla que tiene una incidencia y la prevalencia que varía sustancialmente entre los países debido a su ubicación geográfica, su desarrollo y otros factores socioeconómicos. Se estima que una incidencia de aproximadamente 86,7 millones en todo el mundo y una prevalencia alrededor de 654,1 millones en 2020. Un análisis de la distribución osteoartrosis afecta fundamentalmente a la rodilla en todas las regiones geográficas, excepto en América del Norte de altos ingresos y Europa del Este. Además, la prevalencia radiológica de la osteoartrosis de rodilla es aún mayor que la de los casos sintomáticos o autoinformados.

Las mujeres se ven más comúnmente afectadas, con una prevalencia que oscila entre el 19 % y el 24,5 % (promedio del 21,7 %), mientras que en los hombres, se encuentra dentro del rango del 10,2 al 13,8 % (promedio del 11,9 %).

Etiología de la osteoartrosis

Existen muchos factores importantes en la etiología de la osteoartritis de rodilla. Entre los más citados se encuentran: la edad, las deformidades en varo o valgo de la tibia, cirugías o traumatismos previos, y ciertas afecciones como la osteocondritis disecante y la osteonecrosis. El peso corporal se ha considerado un posible factor etiológico en la osteoartritis de rodilla, aunque se cree que no es importante en la cadera.

Se ha considerado la posibilidad de una influencia genética en la osteoartritis. Estudios poblacionales previos han demostrado una relación entre el sobrepeso y el desarrollo de osteoartritis en manos y pies. La osteoartritis de rodilla suele aparecer en personas mayores de 45 años y se observa con frecuencia en personas con deformidades angulares tibiales. Parece que el estrés constante en la superficie articular supera de alguna manera los mecanismos protectores naturales del cartílago e induce osteoartritis.

Bauer, al escribir sobre la osteotomía tibial para la osteoartritis de rodilla, encontró un mayor número de mujeres en su grupo quirúrgico. Sus pacientes tendían a tener sobrepeso en comparación con el resto de la población clínica; una observación clínica frecuente.

¿Influye la obesidad en el aumento de osteoartrosis de rodilla?

El artículo revisado trata sobre la incidencia de obesidad en dos grupos de pacientes: un grupo de control, compuesto por pacientes atendidos en una clínica ortopédica sin síntomas relacionados con la rodilla; y un segundo grupo con diagnóstico clínico y radiológico de osteoartritis de rodilla. Los criterios clínicos para la osteoartritis incluyeron: dolor con la actividad, borramiento, deformidad angular, disminución del rango de movimiento, crepitación de rodilla y sensibilidad articular.

Se estudiaron doscientos pacientes consecutivos con diagnóstico de osteoartritis de rodilla, basado en criterios clínicos y radiográficos. Se registró la estatura y el peso de cada paciente y se compararon con una tabla (de estadísticas estándar de peso versus estatura) elaborada por la Metropolitan Life Insurance Company. Estas tablas se elaboraron para determinar la relación normal entre estatura y peso y, si un paciente de nuestro grupo superaba en más de dos desviaciones estándar la mediana de peso para una estatura determinada, se le consideraba obeso.

De los 200 casos consecutivos de osteoartritis de rodilla, 161 eran mujeres y 39 hombres (80 por ciento mujeres, 20 por ciento hombres). De las 161 mujeres, 133 (83 por ciento) fueron clasificadas como obesas según los criterios mencionados anteriormente. Leach y cols. (1973) encontraron que hasta 83% de las mujeres con osteoartosis de rodilla eran obesas comparadas con el 42% del grupo con normopeso.

Ettinger y cols. (1994) y Coggon y cols. (2001), determinaron que cuando el IMC ≥ 30 kg/m2, el riesgo de osteoartrosis de rodillas era de 4.2 y 6.8 veces mayor que los pacientes con peso normal, lo que se asociaba a un riesgo elevado de discapacidad.