Se han reconocido diversos factores de riesgo relacionados con el desarrollo del cáncer de mama y la obesidad se posiciona como el principal factor de riesgo modificable. Muchos estudios han indicado que el sobrepeso y la obesidad están asociados con un leve aumento del riesgo de cáncer de seno después de la menopausia. Este riesgo mayor se observa principalmente en mujeres que nunca han usado terapia hormonal para la menopausia y para tumores que expresan tanto receptores de estrógeno como de progesterona. 

Utilizando el índice de masa corporal (IMC) como indicador del estado nutricional de las personas, obtenido a partir de la altura y el peso de los individuos y considerando como obesidad un IMC igual o mayor a 30, la Agencia Internacional de Investigación sobre Cáncer estimó la proporción de casos de cáncer atribuibles a este factor. Existe evidencia científica de vínculo causal entre la obesidad y varios tipos de cáncer, entre ellos se destacan el adenocarcinoma de esófago y los cánceres de colon, recto, riñón, páncreas, vesícula biliar, mama posmenopáusica, cuerpo del útero y ovario. 

La obesidad es un creciente problema de salud mundial. Entre 1990 y 2022, la prevalencia global de la obesidad estandarizada por edad aumentó del 4,8 % al 18,5 % en las mujeres, con aproximadamente 504 millones de mujeres afectadas. El IMC, calculado como peso en kilogramos dividido por la altura (en metros cuadrados), se utiliza ampliamente para identificar la presencia y la gravedad del exceso de adiposidad corporal. Aunque es conocida su incapacidad para evaluar la distribución de la grasa corporal y la diferencia entre la masa magra y la grasa, lo que conduce a una subestimación o sobreestimación de la obesidad. 

La obesidad aumenta la morbilidad y la mortalidad y es un factor de riesgo importante para muchas enfermedades crónicas. Entre estos, se ha asociado directamente con 13 tipos de cáncer, incluido el cáncer de mama.

Relación de la obesidad con el cáncer de mama

A pesar de que la obesidad se ha asociado con un mayor riesgo de cáncer de mama, la asociación con subtipos parece estar influenciada por diferentes factores, incluido el estado menopáusico. Si bien el exceso de adiposidad es un factor de riesgo bien establecido para el cancer de mama positivo para el receptor de estrógeno  en mujeres posmenopáusicas, la evidencia en las mujeres premenopáusicas es menos clara. Además, los datos sobre otros subtipos de cancer de mama siguen siendo limitados y controvertidos. 

El índice de masa corporal elevado y el aumento de peso se asocia con un mayor riesgo de cáncer de mama, en mayor parte en pacientes postmenopáusicas, generalmente asociado con tipos de tumores menos agresivos con receptores hormonales positivos HER2 negativo y Ki67 bajo. La relación entre la obesidad y el cáncer de seno puede verse afectada por la etapa de la vida de la mujer cuando aumenta de peso y se hace obesa.  Los epidemiólogos están trabajando activamente para responder a esta cuestión. El aumento de peso en la vida adulta, con más frecuencia alrededor de los 18 años hasta los 50 o 60 años, se ha asociado regularmente con un riesgo de cáncer de seno después de la menopausia.  

El riesgo mayor de cáncer de seno después de la menopausia se cree que se debe a mayores concentraciones de estrógeno en las mujeres obesas.  Después de la menopausia, cuando los ovarios dejan de producir hormonas, el tejido adiposo (graso) se convierte en la fuente más importante de estrógeno. Ya que las mujeres obesas tienen más tejido adiposo, sus concentraciones de estrógeno son más elevadas, lo que conduce posiblemente a un crecimiento más rápido de tumores de seno que responden al estrógeno.

Por el contrario, se ha encontrado que el sobrepeso y la obesidad están asociados con un riesgo menor de cáncer de seno antes de la menopausia en algunos estudios. Por tanto, la relación entre la obesidad y el riesgo de cáncer de mama premenopáusico es menos clara.

Aunque la asociación entre el IMC y el riesgo y la recurrencia del cáncer de mama se ha estudiado ampliamente, la composición corporal (masa grasa y magra) se reconoce como un indicador de mal pronóstico que estimula la progresión del cáncer a través de la inflamación crónica del tejido adiposo blanco mamario. No obstante, independientemente del estado menopáusico, las mujeres obesas logran peores resultados clínicos que se observan principalmente en mujeres con un índice de masa corporal (IMC) ≥ 30 kg/m2 que puede estar en relación con el aumento del colesterol plasmático, el cual acelera la formación de células tumorales y aumenta la carga tumoral. Además, la obesidad se relaciona con características biológicas más agresivas del tumor, incluyendo un mayor porcentaje de metástasis en los ganglios linfáticos y un mayor tamaño. Esto podría ser una razón para incrementar la tasa de mortalidad y la probabilidad de recurrencia del cáncer, especialmente en mujeres premenopáusicas.

 ¿Contribuye la pérdida de peso en una menor prevalencia de cáncer de mama?

La obesidad es una condición multifactorial que involucra factores genéticos, ambientales, psicológicos y conductuales. El estigma del peso puede empeorar la salud mental y física más allá de los factores metabólicos asociados con la obesidad, empeorando así potencialmente los hábitos alimenticios poco saludables y la inactividad. Las estrategias de por vida destinadas a apoyar el logro y el mantenimiento de un peso saludable deben promoverse activamente para reducir el riesgo de cáncer de mama.

Aunque un IMC más alto parece estar asociado con un riesgo reducido en mujeres premenopáusicas, hay que destacar el hecho de que un exceso de adiposidad antes de la edad de la menopausia a menudo persiste o empeora después de la menopausia, convirtiéndose así en un factor de riesgo bien conocido para el desarrollo de este cáncer además de otras enfermedades crónicas importantes, incluidas las cardiovasculares, cerebrovasculares y neurológicas.

Si bien el control de peso no es la única medida preventiva para cáncer de mama, reconocemos su importancia como parte de una estrategia más amplia para la prevención.