Muchos migrantes llegan al nuevo país más sanos que la población local, pero con los años esa ventaja se desvanece: el sobrepeso y la obesidad aumentan. No es falta de voluntad; es el resultado de cambios profundos en el entorno, la rutina y el estrés ¿Por qué la inmigración favorece el exceso de peso y qué dice la ciencia?

En España no hay estudios sobre la magnitud de la obesidad en la población adulta inmigrante a pesar de representar en la actualidad el 13% del total de la población española. Varios estudios realizados en EE. UU. y Europa han mostrado importantes variaciones en la prevalencia de obesidad entre las poblaciones de inmigrantes y la población autóctona del país de acogida.

Según se afirma en un estudio realizado en la Universidad de México, Está demostrado por muchas investigaciones que el desarraigo cultural trae como consecuencia problemas de salud física con aumento de peso que pueden asociarse a problemas en la salud mental. Cuando las personas emigran generalmente tienen un desarraigo de su entorno y también de su familia, lo que puede acompañarse de depresión y otros problemas de salud mental que predispone al abuso de substancias, no sólo del alcohol, sino también de la comida en el que rebasa los límites recomendables.

¿Cuáles son los mecanismos que conllevan al sobrepeso o a la obesidad en las personas migrantes?

Existen has 7 causas descritas en la literatura cientifica que intentan explicar los mecanismos por los cuales las personas migrantes aumentan de peso. Este aumento se relaciona con el número de años que se reside en el país de acogida.

1) Aculturación: adaptarse tiene un coste metabólico

La aculturación es el proceso de adaptarse a la cultura del país de acogida. Con ella, cambian los hábitos: se come más fuera de casa, más comida rápida y más productos ultraprocesados, mientras se reduce el consumo de alimentos tradicionales (más fibra, más verduras).

Los análisis sugieren que la aculturación está asociada con el aumento de peso, y que las características del vecindario solo están asociadas con el IMC entre los hispanos cuando migran a EEUU. La conclusiónes del estudio de Park et als, sugieren que los cambios en el IMC se relacionan con los efectos posteriores a la migración de la aculturación a las normas estadounidenses.

2) Transición nutricional: de la dieta tradicional al “entorno obesogénico”

Migrar suele implicar pasar de un entorno con alimentos frescos y cocinados en casa a uno con porciones grandes, precios bajos en calorías vacías y marketing constante. Dando lugar a más acceso a comida rápida y bebidas azucaradas debido a disponer de menos tiempo para cocinar por jornadas laborales largas o irregulares.

3) Menos movimiento, más sedentarismo

En muchos países de destino, el trabajo es más sedentario, los desplazamientos se hacen en transporte motorizado y hay menos actividad física en el día a día por las largas jornadas laborales y el desconocimiento del entorno junto a la dificultad de conseguir entrenadores personales asequibles a sus posibilidades. Como consecuencia: el IMC sube con los años de residencia en el país de acogida.

4) Estrés, salud mental y “comer por ansiedad”

El estrés por adaptación, la discriminación, la inseguridad laboral o el estatus migratorio alteran el sueño. Del mismo modo, pueden aparecer patrones de alimentación emocional y antojos de alimentos hiperpalatables. Estudios en migrantes hispanos y africanos señalan el estrés y la depresión como causas percibidas de ganancia de peso. 

Los inmigrantes pueden enfrentar estrés psicológico como resultado de adaptarse a un nuevo entorno cultural que se puede asociar a ansiedad, depresión y aislamiento social, todos los cuales tienen relaciones bidireccionales con el estado nutricional y la obesidad. Por ejemplo, una revisión se encontró que las dietas ricas en frutas y verduras, grasas insaturadas, vitamina D y granos integrales se asociaban con una mejor salud mental entre los inmigrantes en las sociedades occidentales, en parte a través de una mejor autoestima y actividad física. Por el contrario, la aculturación a las dietas occidentales ricas en energía y las experiencias de inseguridad alimentaria estaban vinculadas a una salud mental más pobre, incluida la depresión y la ansiedad, impulsada por factores como las enfermedades no transmisibles, el conflicto familiar, el estigma y la incapacidad de pagar alimentos culturalmente apropiados. Por el contrario, se descubrió que el consumo de alimentos étnicos apoyaba el bienestar mental de los inmigrantes

5) Sueño escaso y ritmo circadiano desajustado

Dormir mal aumenta el apetito y reduce la saciedad. Turnos nocturnos, horarios irregulares y mala calidad del sueño son frecuentes en poblaciones migrantes. Esta disrupción circadiana se vincula a resistencia a la insulina y mayor adiposidad. El metabolismo se vuelve menos eficiente para manejar la glucosa. 

6) Microbiota y vías metabólicas: el “segundo cerebro” intestinal

La dieta occidental y el estrés remodelan la microbiota intestinal, lo que puede reducir la flexibilidad metabólica y favorecer el almacenamiento de energía. Recientemente se ha propuesto que la activación crónica de la vía mTOR (un integrador de nutrientes y estrés) media parte de estos efectos.

7) Entorno y desigualdad: el entorno también engorda

Aunque muchos migrantes llegan con ventaja de salud (“efecto del migrante sano”), vivir en barrios con que pueden asociarse a un difícil acceso a alimentos saludables y menos espacios seguros para hacer ejercicio erosiona esa ventaja. A los 10–15 años de la acogida, las tasas de obesidad suelen igualar o superar a las de la población nativa. 

Los factores socioeconómicos y psicológicos surgieren que los migrantes a países de altos ingresos a menudo se enfrentan a importantes desventajas socioeconómicas con empleos inestables, bajos ingresos y accesos limitado a la atención médica.

Estos factores se vinculan a un acceso limitado a alimentos saludables con una mayor dependencia a comidas procesadas con mucha energía que se acompañan de un mayor riesgo de obesidad. La revisión mostró que las barreras sistémicas, como el acceso inadecuado a la atención médica, las políticas discriminatorias y los malos entornos alimentarios del vecindario, crean obstáculos persistentes para mantener estilos de vida saludables.  

Bibliografia