Obesidad y su relacion con el cáncer

La obesidad es un serio problema de salud mundial, que se relaciona con un riesgo elevado de diabetes de tipo 2, enfermedades cardiovasculares y cáncer.

El cáncer, caracterizado por la proliferación celular incontrolada, puede ser influenciado por factores genéticos y ambientales. Los datos actuales apuntan a que la obesidad es la segunda causa prevenible de desarrollo de cáncer tras el consumo de tabaco. La obesidad predispone a un metabolismo proinflamatorio al promover una alteración de las interleucinas, creando un microambiente peritumoral que inhibe la respuesta inmune, lo que favorece el desarrollo tumoral.

La organización mundial de la salud identifica ocho tipos de cáncer adicionales vinculados con la obesidad. Según la Sociedad Española de Oncología Médica y la Red Española de Registros de Cáncer (Redecan) el cáncer en España sigue aumentando y es la principal causa de muerte en nuestro país. Se prevee que en 2026 el número de tumores diagnósticados alcanzará los 301.884 casos, lo que supone un aumento del 2% respecto a los tumores diagnósticados en 2025. 

Cambios hormonales que se han relacionado con la persona obesa

La obesidad existe un aumento de los niveles de leptina, hormona cuyos niveles aumentan debido a su secreción en el tejido adiposo. Esta hormona tiene un papel prooncogénico al unirse a receptores estimulando así la proliferación celular.

Los estrógenos, principales hormonas femeninas, regulan el sistema reproductivo y diversas funciones fisiológicas en ambos sexos. Son relevantes en el cáncer de mama, ovario y meningiomas. En la obesidad, existe un aumento de estrógenos de origen en el tejido adiposo que se vincula con tumores estrógeno-dependientes.

En la obesidad, el aumento de la glucemia induce la liberación de insulina, que a su vez estimula la producción de IGF-1 en los hepatocitos (factor de crecimiento clave que promueve el crecimiento óseo, la división celular y la síntesis de proteínas) que se ha asociado a mayor riesgo de ciertos cánceres (mama, próstata, colorrectal) y mayor proliferación tumoral. La obesidad y la diabetes de tipo 2, mantienen niveles crónicamente altos de insulina. Las concentraciones altas de insulina, una afección conocida como hiperinsulinemia, se debe a la resistencia a la insulina y aparece antes de la diabetes de tipo 2, otro conocido factor de riesgo de cáncer.

En el cáncer, hay un desequilibrio entre el crecimiento y la muerte celular con un exceso de proliferación celular debido a la hiperactivación de receptores de crecimiento, mutaciones en proteínas de las vías de señalización y la inhibición de supresores del crecimiento. La adiponectina, una hormona producida por el tejido adiposo, actúa principalmente como un factor protector contra el cáncer (anticancerígeno) y su acción se reduce en personas obesas, lo que se relaciona con cáncer de mama y endometrio.

Tipos de cáncer relacionados con la obesidad

La obesidad está fuertemente vinculada con un mayor riesgo de varios tipos de cáncer, siendo los más destacados los de mama (posmenopáusico), colorrectal, útero, riñón, hígado, páncreas y esófago. Cánceres más relacionados con la obesidad y el sobrepeso:

La Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC), que depende de la Organización Mundial de la Salud, ha realizado una nueva evaluación sobre factores de riesgo asociados a diferentes tipos de cáncer relacionados con la obesidad y el sobrepeso.

• Cáncer de mama (posmenopáusico): Uno de los más asociados, especialmente tras la menopausia. La menopausia es la fecha de la última menstruación. Se inicia entonces un periodo en el que el ovario pierde su función y no produce estrógenos. La mujer menopáusica produce estrógenos en tejidos externos, fundamentalmente en la grasa visceral mediante la participación de una enzima llamada aromatasa. El nivel de estrógenos que se produce en esta fase es menor. El cáncer de mama tiene su mayor incidencia entre los 45 y los 65 años, observándose un descenso progresivo a partir de la menopausia.
• Cáncer colorrectal (intestino): Alta incidencia vinculada al exceso de peso. Las alteraciones en la flora intestinal pueden explicar por qué las personas con obesidad presentan un riesgo mayor de desarrollar cáncer de colon. Como hemos comentado, la obesidad predispone a un entorno inflamatorio crónico, como consecuencia se induce a una alteración de la microbiota, se altera la flora intestinal y senproducen compuestos que pueden promover el crecimiento tumoral. Además, se identifica un perfil microbiano específico que comparten las personas con obesidad y las que padecen cáncer colorrectal, reforzando la hipótesis de una relación causal entre ambas enfermedades.
• Cáncer de endometrio (útero): Riesgo significativamente mayor en mujeres con obesidad. La obesidad es el principal factor de riesgo modificable para el cáncer de endometrio (útero), estando implicada en más de la mitad de los casos. El exceso de tejido adiposo incrementa la producción de estrógeno, estimulando el crecimiento endometrial.
• Cáncer de riñón e hígado: La obesidad es un factor de riesgo mayor y directo para el desarrollo de cáncer de riñón e hígado, debido a la inflamación crónica, la resistencia a la insulina y las alteraciones metabólicas que genera el exceso de grasa corporal.
• Cáncer de próstata: La grasa visceral central se asocia tanto a la presencia de adenocarcinoma de próstata como a la presencia de cáncer de alto grado en la biopsia. El estudio de cohorte prospectivo desarrollado en Dinamarca incluyó a 26.944 hombres con edades comprendidas entre los 50 y los 64 años. La información sobre la incidencia cancer de próstata fue similar o ligeramente inferior en los hombres obesos, en comparación con los hombres no obesos, si bien los hombres obesos tendían a ser diagnosticados con cáncer de próstata más avanzado.
• Otros cánceres relacionados: Adenocarcinoma de esófago, vesícula biliar, estómago, páncreas, tiroides, meningioma (cerebro) y mieloma múltiple.

Con peso saludable menos cáncer y mejor respuesta a cualquier tratamiento oncológico

Mantener un peso saludable y seguir recomendaciones de vida sana son esenciales para prevenir el cáncer y mejorar la supervivencia en pacientes oncológicos.

La obesidad no es sólo un elemento clave en el riesgo de desarrollar cáncer. Los datos publicados en la actualidad reflejan que los pacientes obesos tienen una peor tolerancia a los tratamientos oncológicos; una de las razones podría ser el hecho de que algunos tratamientos se acumulan en tejido adiposo dando lugar a una recirculación del mismo con el consiguiente incremento de su vida media y aumentando la exposición del organismo a sus efectos secundarios.

Dado que la obesidad es un factor de riesgo modificable, existen razones de peso para reducir la carga global del cáncer mediante intervenciones específicas sobre este factor de riesgo. Sin embargo, la comprensión del papel de la cirugía bariátrica en la prevención del riesgo de cáncer es limitada. Los metaanálisis evaluados presentan limitaciones importantes en la revisión de los artículos, como diseños observacionales, heterogeneidad importante e información incompleta, no solo sobre las características de los pacientes, sino también sobre los procedimientos quirúrgicos. Algunos autores han sugerido que podría ocurrir por disminución del tejido adiposo, con una caída paralela de los niveles circulantes de estrógenos, modificando así el riesgo de algunos cánceres sensibles a hormonas, especialmente en mujeres posmenopáusicas.

La cirugía bariátrica idealmente debe realizarse en centros de experiencia, e incluirse dentro de programas integrales de tratamiento de la obesidad, compuestos por equipos interdisciplinarios y multidisciplinarios (médicos especialistas en obesidad, nutricionista, licenciado en psicología, licenciado en educación física, anestesista, cirujano bariátrico), con el fin de evaluar y controlar los factores de riesgo modificables, tratar las comorbilidades, reducir el riesgo de complicaciones perioperatorias, y sostener el cambio del estilo de vida, imprescindible para evitar la reganancia de peso.