La distensión abdominal es una alteración clínica frecuente, más común en mujeres, que puede presentarse como principal y único síntoma de una patología funcional. Se distinguen dos términos que implica un aumento visible y objetivo del perímetro abdominal; y la hinchazon, que se refiere a la sensación de distensión percibida por el paciente que implica una sensación de pesadez abdominal, no perceptible visualmente.

Podemos definir la distensión abdominal como una sensación de hinchazón, presión abdominal o sensación de gas atrapado, con o sin aumento del perímetro abdominal.

Transtornos digestivos funcionales

Los trastornos digestivos funcionales constituyen un enorme problema socio-sanitario, ya que alteran la calidad de vida, modificando hábitos y, en algunas ocasiones, llegando a ser incapacitantes, provocando afectación emocional. Para distinguirse la distensión abdominal como parte de otra patología se debe realizar un abordaje ordenado con una historia clínica completa para decidir la estrategia de diagnóstico.

Los trastornos digestivos funcionales se definen como desórdenes de la interacción cerebro-intestino que generan síntomas causados por la combinación de factores alterados como la hipersensibilidad visceral, alteraciones de la mucosa, de la función inmune y de la microbiota intestinal. Se manifiestan con síntomas crónicos en diferentes áreas del aparato digestivo, como a nivel del esófago, estómago, colon y otros, en los cuales no puede identificarse un agente causal con los métodos diagnósticos disponibles en la actualidad.

Es esencial la detección de signos o síntomas de alarma (anemia, pérdida de peso involuntaria, hematoquecia, adenopatías, masa abdominal, etc.) o bien la existencia de antecedentes familiares de enfermedad celíaca o cáncer colorrectal.

Además, es recomendable un estudio básico de laboratorio que incluya hemograma, serología celíaca, perfil férrico y hormonas tiroideas, e incluso una radiografía simple de abdomen para cuantificar el gas visible intraabdominal. Caso de existir alguna alteración analítica o algún signo/síntoma de alarma sería entonces necesario realzar alguna prueba complementaria (gastroscopia con toma de biopsias duodenales, colonoscopia, ecografía, etc.) para excluir patología orgánica

Antes de etiquetar una enfermedad como funcional y establecer su diagnóstico, hay que excluir una patología orgánica que . sea la causante de los síntomas.

Los trastornos digestivos funcionales son de naturaleza benigna y a pesar de ser muy frecuentes, reciben poca atención. Estos trastornos constituyen un enorme problema socio sanitario, ya que alteran la calidad de vida, modificando hábitos y, en algunas ocasionesextremas, llegando a ser incapacitantes.  

Diagnóstico de la distensión abdominal

La distensión abdominal es una alteración clínica frecuente, que en ocasiones esta presente como un síntoma-signo único, o esta acompañando a otros trastornos digestivos funcionales. Para hacer el diagnóstico, los síntomas deben estar presentes por un tiempo mínimo de tres meses, y estar presentes por lo menos seis meses antes de la consulta. Deben cumplirseo los criterios de Roma IV.

El diagnóstico de distensión abdominal “funcional” requiere la presencia de las dos condiciones siguientes: Sensación recurrente de hinchazón abdominal o de distensión visible que aparece al menos una vez por semana. La hinchazón y/o la distensión deben predominar sobre cualquier otro síntoma abdominal sin modificarse con la deposición o la emisión de gases. Clínicamente, la distensión abdominal funcional se caracteriza por ser mínima o ausente por la mañana y ser más evidente en la tarde. Empeora con a) la comida, sobre todo rica en grasa y fibra insoluble; b) con el estrés y c) durante el periodo premenstrual. No deben existir criterios para diagnosticar síndrome de intestino irritable, estreñimiento o diarrea funcional o síndrome de distrés posprandial.

Anteriormente se consideraba el aumento de gas como el factor principal desencadenante de la distensión abdominal causada por la fermentación de carbohidratos no digeridos por las bacterias colónicas, o del exceso de aire deglutido, sin embargo se ha identificado otros defectos en la distribución y el tránsito del gas. La disinergia abdomino-frénica es uno de los aspectos fisiopatológicos de más reciente desarrollo con disminución en la actividad de los músculos de la pared abdominal anterior y la protrusión del abdomen como posibles eventos de carácter mecánico e incluso de control voluntario, en relación con la musculatura abdominal. El sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado se relaciona con un aumento de la fermentación bacteriana en el intestino. Finalmente algunos alimentos pueden provocar síntomas en el tracto gastrointestinal a través de acciones osmóticas y de la fermentación en el colon

Es fundamental tener presente que en el diagnostico de los trastornos digestivos funcionales se deberá excluir una causa de distensión abdominal orgánica como primera opcion. Es imprescindible contar con una historia clínica general, con énfasis en aquellos síntomas gastrointestinales que puedan orientar hacia patologías orgánicas potencialmente graves y determinar los síntomas de alarma y, a la vez, enfocando la historia en las posibles anormalidades funcionales.

Tradicionalmente los trastornos digestivos funcionales siguen un patrón en el cual se exacerban con los alimentos, fluctúan en intensidad, empeoran al final del día y mejoran al dormir. La evaluación de la dieta es importante. Se deben identificar aquellos alimentos en asociación con los síntomas con la finalidad de concretar la intolerancia a ciertos componentes de la alimentación y que pueden orientar a ser la causa desencadenante de la distensión abdominal. Es importante interrogar sobre la ingesta de fibra, debido a que la ingesta de fibra insoluble, contribuye en gran medida a la formación de gas que empeora la clínica del paciente.

Medidas teratéuticas en la distensión abdominal

El tratamiento de la distensión abdominal ha sido notoriamente difícil. Está enfocado a una reducción de los síntomas presentes cuando no se ha podido demostrar ootra causa de la distensión abdominal. La naturaleza multifactorial y los mecanismos que subyacen a esta patología hacen difícil su manejo y constituyen un desafío terapéutico. Se proponen diversas estrategias, desde cambios en el estilo de vida, cambios de dieta y tratamientos fármacológicos. 

El enfoque terapéutico dietético tiene dos características distintas, pero a menudo en facetas complementarias: evitar las intolerancias alimentarias (si son detectadas) y reduciendo la fermentación de residuos con una dieta FODMAPS. Se ha confirmado que este régimen dietético es una terapia eficaz para el tratamiento de los síntomas del intestino irritable, y se considera la opción de tratamiento más efectiva para controlar la distensión abdominal.

El SIBO se ha postulado como causa de los síntomas en una proporción de pacientes, y se ha sugerido que la disbiosis de la microbiota intestinal contribuye a la disfunción intestinal en virtud de la interacción de la microbiota con el epitelio, sistema inmune, sistema nervioso entérico y sistema nervioso central. Con estos antecedentes, no es sorprendente que la manipulación de la microbiota intestinal con antibióticos, probióticos y prebióticos pueda mejorar en ocasiones la distensión abdominal.

El alivio del estreñimiento, si está presente puede ser útil en el tratamiento de la distensión abdominal teniendo en cuenta que los laxantes osmóticos (como el polietilenglicol y la leche de magnesia y la lactulosa) se asocian menor distensión que los formadores de masa pueden aumentar la distensión. El tratamiento del estreñimiento deberá individualizarse según cada respuesta para mantener o cambiar el tratamiento.